フランスのゲランドの塩は、世界的に人気のある塩です。バルディエと呼ばれる塩職人が天日干しの塩をかきわける光景が、この塩の魅力を高めています。
【ゲランドの塩をモチーフにしたフランスの切手】
フランスには海塩以外にも、ロレーヌ地方でとれる岩塩があり、フランス産の塩は高級塩というイメージが定着しています。
フランスの塩はその歴史にも深く関わってきました。
フランス革命前はガベルと呼ばれる塩税が人民には課せられ、このガベルに違反すると投獄され、死刑にされたことから「忌むべき物」として、フランス王政の不公正の象徴にもなっていました。
1660年、ルイ14世は、ガベルを国家収入の主要財源とみなして、「義務の塩」を統治区に課しました。八歳以上の住民は全員、年に７キロの塩を高額な政府価格で買わなければならないものでしたが、ソーセージやハムの加工用に使うことは違法とされ、違反者は「塩の詐欺罪」で厳しい刑を課せられました。
ガベルの違反者以外にも塩は用いられ、自殺者の断罪のため、自殺した者はその遺体を塩漬けにされて、判事の前に引き出され、さらし刑に処せられたという記録が残っているそうです。判事の仕事も大変でしたね。
政府が塩の価格をつり上げることで発生したのが、塩の密売「闇塩」です。塩の密売者は低価格の塩を売って大もうけをしましたが、彼らは庶民の人気者でもあったようです。それに対してガベルをとりたてる「ガブルー」と呼ばれる徴収人は嫌われ者で、粗野な無法者が多く、武器を携帯して特権を乱用しました。
これは想像ですが、塩の密売人とガブルーの暗闘もきっとあったのでしょう。
1789年、国民議会の設立をとなえて蜂起した民衆によって、フランス革命が起こります。
改革のひとつとして、国民議会は「忌むべきもの」であったガベルを廃止し、ガベル違反者全員を釈放しました。
ガベル以外にも不公正な階級制度や、貴族への反感が革命の引き金となりましたが、ガベルへの長年積もり積もった不満が、フランス革命の原因のひとつであったことは間違いないようです。
その後、フランス皇帝の座についたナポレオンは、再びガベルを復活させます。長いガベルの歴史が閉じられたのは1946年でした。14世紀から20世紀にかけて、フランスの税収の多くを塩が担っていたことになります。
塩税の歴史は、古代ギリシアにまでさかのぼるということですから、人類にとって一番古い税金なのかもしれません。
税の不公正や不公平が、政治不信の原因になる点においては、古今東西、共通しているようです。
税金の無駄使い、公私混同も許せませんね。ね、舛添さん。
【参考文献：塩の世界史（中公文庫）】