世界の塩の道、日本の塩の道

世界各地には、塩を運ぶ道があります。アフリカ・ニジェールでは、今もラクダに塩の塊を乗せて進むキャラバンが存在しています。

かつて日本でも、海岸で採れた塩を山地へと運ぶ「塩の道」がありました。瀬戸内海の塩を信州まで運んだルートには、長野の塩尻（塩の終着点）や、愛知の足助（塩運搬のハブ）など、地名にその名残が残っています。

牛と塩の道

塩の運搬に使われたのは馬ではなく牛でした。牛は重たい荷物を運ぶのに適しており、道端の草を餌にしてくれるため餌代がかからず、経済的だったのです。

目的地に着けば牛を売って路銀に変えることもできました。

山中の運搬には危険も伴いました。オオカミや熊などの獣の襲撃を避けるため、牛たちを円陣に寝かせ、その中心に火を焚き、運搬人たちは牛にもたれて眠ったといいます。牛の体温と火のぬくもりで、意外と快適だったかもしれません。

獣も塩を求める

山に棲む獣たちにとっても、塩は欠かせない大好物。カモシカなどは土中のミネラルを求めて、急斜面の山肌を一心不乱に舐める姿が見られます。山に入った猟師にとって立小便はご法度だったそうです。これは尿に含まれる塩分が獣をおびき寄せ、いらぬ危険を招くとされていたからです。

盛り塩の由来も牛？

玄関に塩を盛る「盛り塩」の由来も、牛にあるという説があります。中国の故事では、皇帝の牛車が玄関先の塩を舐めて立ち止まり、その女性が寵愛を受けたという話が残っています。

遊牧民と羊の塩管理

中央アジアの遊牧民にとっても、塩は羊の管理に欠かせないものでした。草食動物はカリウムを多く含む植物を食べるため、ナトリウム（塩）が必要不可欠なのです。

岩塩を与えない羊は毛並みが悪く、解体時に肩甲骨が砕けやすく、十分な肉が得られません。これは人間にも通じる話で、塩不足が体の構造や活力に影響することを示しています。

肉食獣と塩の本能

肉食動物は、肉に含まれるナトリウムを新鮮な形で摂取しているため、塩を必要としません。草食動物の血液をすすることで、ナトリウムを補っているのです。

血の味が塩っぱいのはそのため。肉食獣の食欲をそそるのは、まさにその塩分なのです。

ドラキュラ伝説の発祥地ルーマニアでも、塩は貴重品でした。

ナトリウムと現代人

ナトリウムは食欲や性欲にも関係し、精力剤とも言える存在です。しかし現代人は、肉と脂の多食に加え、精製塩を多く摂取する傾向があり、ナトリウム過多による高血圧のリスクが高まっています。

「肉は野菜と一緒に食べなさい」という言葉は、ナトリウムとカリウムのバランスをとるという意味でもあるのです。

塩と命のつながり

動物と塩には密接な関係があり、人間もその輪の中で生きています。

塩はただの調味料ではなく、命をつなぐミネラル。歴史も、生理も、文化も、塩を中心に回っているのかもしれません。

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